Весну в этом году ждали так долго, что рыжий кот Альф не на шутку тревожился. А вдруг она заблудилась где-то? Или ей не понравился их посёлок, и она обошла его стороной? Разные могут быть причины, всего и не придумаешь…
И вот, когда кот Альф уже утомился ждать, весна величаво сошла на землю. Альфу казалось, что она спустилась прямо с небес, вместе с тёплыми лучами солнца.
Кот Альф грелся на солнышке да изредка поглядывал, как волнуются молодые листочки на старой груше. Они были ещё такие нежные, такие тонкие, что для волнения им хватало и самого лёгкого дыхания ветра. А когда он чуть усиливал свои порывы, в движение приходили и ветки груши. Нет, не те толстые и разлапистые, а маленькие, выросшие совсем недавно. Они постукивали по новому, недавно прикреплённому человеком скворечнику, словно хотели проверить, появился ли в нём хозяин. Но скворечник пока был пуст.
Кот Альф уже собрался вздремнуть, как вдруг тишину нарушило какое-то движение. Приглядевшись, Альф увидел скворца, который успел спланировать на крышу скворечника.
– Фью!.. Успел!.. – чирикнул скворец. – Вот и моё жильё. Как хорошо, что никто не занял! – Он стал важно выхаживать по крыше теперь уже его домика.
А в голубом небе кружили другие скворцы, менее проворные. «Ну и повезло, ну и повезло!» – завидовали они сородичу.
Тем временем на соседней ветке уселись две подружки-хохотушки. Одну звали Чика, а другую – Чирика. Они насмешничали над важностью скворца Фью, но тот не понимал насмешек, он был горд, что на него обратили внимание. Особенно Чирика. Весёлая скворчиха давно нравилась Фью. И теперь она видела, какой чудесный домик он занял. Фью колесом выгнул свою чёрную грудку, набрал воздуха, расправил крылья и запел чудесную песенку про весеннее утро и яркое солнце.
Кот Альф приоткрыл один глаз и повёл ухом в сторону груши. Чего там лукавить – ему понравилась песенка, он даже мурлыкнул в ответ.
Но услышал пение Фью и скворец-хулиган Роха. Местные скворцы, кто постарше, знали его вредный характер и старались не встречаться с Рохой. А Фью был ещё молодым скворцом и не встречал среди своих собратьев ни грубиянов, ни хулиганов. Ему казалось, что в этом прекрасном мире не бывает зла. Увлёкшись своим пением, он и не заметил, как Роха бессовестно влетел в его домик и, высунув голову, стал строить гримасы и передразнивать Фью.
Когда Фью понял, что произошло, он растерялся и печально опустил голову. Роху это лишь подзадорило – он так залился смехом, что птичий гомон в одно мгновение захлебнулся негодованием.
Кот Альф поднял голову, потянулся – и одним махом очутился на крыше хозяйского дома рядом со старой грушей. Он изогнул дугой огненно-рыжую спину и зевнул так широко, что Роха увидел его зубы. Они показались Рохе огромными. А ещё на Роху глянули два очень недовольных зелёных глаза. Не мешкая, он выпорхнул из скворечника и понёсся прочь, изо всех сил маша крыльями.
Чика и Чирика видели позорное бегство Рохи. А Фью спокойно сидел на своём домике и опять настраивал себя на ту прекрасную песню про тёплое солнце, про весну и про свой новенький скворечник. Затем расправил остроконечные крылышки и запел во весь голос…
Кот Альф замер, повёл ушами и свернулся калачиком на краю крыши. Песня ему очень понравилась. Он стал мечтательно подмурлыкивать певцу.
Приближался полдень. Фью уже подумывал, что пора бы заняться уборкой скворечника, чтобы успеть до обеда. Вдруг до него донёсся тихий приятный голос:
– Здравствуй, Фью! Меня зовут Альф. Я живу в этом дворе уже второй год, всегда с радостью наслаждаюсь пением птиц, но ещё ни разу не слышал такой замечательной песенки.
От неожиданности Фью вздрогнул, и песня его прервалась. Но когда он понял, что голос принадлежит рыжему коту, который прогнал Роху, то запел ещё чудесней. Он извлекал звуки своим тонким горлышком всё звонче и звонче. Теперь Фью пел о дружбе с рыжим котом Альфом, о том, как они вместе победили хулигана. Альф помахивал в такт песне пушистым хвостом…
С этих пор скворец и кот никогда не изменяли своей дружбе. Даже когда началось жаркое лето, кот Альф после ночной охоты взбирался на крышу хозяйского дома, под палящее солнце, чтобы послушать новые песни скворца. Фью теперь посвящал их своей любимой подружке Чирике и их скворчатам.
Так прошло лето. Однажды вместо весёлой песенки Альф услышал другую, грустную. Скворцы прощались, собираясь на зимовку в южные края, в далёкий тёплый Геленджик. Альф грустно вздохнул:
– Эх, жаль, что у меня нет крыльев! Я всегда смотрю с завистью, как вы свободно кружите в небе. Как бы я хотел подняться выше крыши, хоть одним глазком взглянуть на тот далёкий тёплый Геленджик.
Фью задумался. Заложив крылья за спину, он прошёлся туда-сюда по крыше своего домика. Потом резко остановился и произнёс:
– Ты мой друг, а друзей не бросают. Я помогу сбыться твоей мечте. – Фью спустился к Альфу. – Вот тебе волшебное зёрнышко. Несколько таких зёрнышек дала мне однажды добрая фея с далёкой Звезды. Когда-нибудь я расскажу тебе, как это случилось. А сейчас ни о чем не спрашивай, просто проглоти его, закрой глаза, обернись вокруг своего пушистого хвоста и повтори за мной:
Помоги, Звезда, в пути
Силу в зёрнышке найти.
А когда его я съем,
Стану маленьким совсем.
Едва Альф произнёс последние слова заклинания, как превратился в очень маленького рыжего котика, не больше полевого кузнечика. Даже Фью оторопел от неожиданности.
– О, друг мой! Если бы не твой рыжий хвост, я бы запросто принял тебя за кузнечика и по ошибке мог бы тебя съесть.
– Что ты наделал! – запаниковал кот. – Как я буду ловить мышей, если они теперь в несколько раз больше меня! Любая, самая маленькая, мышка сможет легко меня обидеть! – Альф был в отчаянии.
– Зато ты увидишь Геленджик.
– Не смейся надо мной, Фью! – Альф так страдал, что Фью в какой-то миг пожалел о своём поступке. Но дело надо было довести до конца.
– Я не смеюсь над тобой, мой друг. Влезай на мою спину и держись крепче. Ты в любой момент сможешь превратиться обратно, стоит лишь проглотить зёрнышко и произнести:
Чтоб врага мне победить,
Очень сильным надо быть.
Ты, волшебное зерно,
Мне мой рост вернуть должно.
Фью вытянул крыло, как дорожку. Альф взбежал по ней на пушистую спинку скворца и уселся у самой шеи. Фью взмахнул крыльями и взлетел.
Стая уже ждала Фью, чтобы отправиться в путь. И тут Роха громко закричал:
– Это что ты у себя на спине принёс? Рыжего кузнеца?!
Фью всё объяснил.
– А-а, так это тот дворовый котище, который прогнал меня из скворечника! Вот я его сейчас заклюю!
– Не смей! – подпрыгнул Фью. – Он мой друг и полетит со мной. Я покажу ему город солнца – Геленджик.
Стая не возражала. Тем более что кот будет лететь на шее Фью.
Путь оказался трудным и опасным. Скворцы ныряли то в дождь, то в сильный ветер. Стая торопилась и делала лишь короткие остановки на отдых. Альф прятался от непогоды в пёрышках Фью.
Однажды на рассвете, когда первые лучи солнца вспыхнули на горизонте, птицы увидели впереди голубое полотнище моря, на берегу которого в буйной зелени садов простирался Геленджик.
Облетев бухту, стая нашла небольшую поляну рядом со скалистым мысом, где разместились чайки. Здесь можно было полакомиться кузнечиками и букашками, а утром выпить росы с листа лопуха. Только для Альфа здесь не нашлось пищи – он был слишком мал, чтобы ловить полевых мышей.
– Фью, – попросил он, – перенеси меня ближе к морю. Волны выбрасывают на берег мальков и морских рачков. Может, мне повезёт. А вечером ты заберёшь меня.
Так и сделали. На песчаном берегу моря лежал большой круглый камень. Фью опустил на него Альфа и приказал:
– Смотри, далеко не убегай. Ты очень мал, и тебя любой может обидеть. Вечером, как только солнце спустится к морю, жди меня на этом камне.
Не успел Фью взмахнуть крыльями, как Альф увидел выброшенного волной серебристого малька и накинулся на него. Ел и примурлыкивал: «Как я люблю рыбу! Это самая вкусная и полезная пища для молодых котов». А волны всё швыряли и швыряли на берег рачков и мальков. Альф так проголодался, что ему казалось – он никогда не наестся.
Но голод, в конце концов, был утолён. Солнце припекало, и сытого кота потянуло ко сну. Он улёгся на середину тёплого камня и стал дремать. Вдруг сквозь сон Альф услышал громкие крики. Он открыл глаза. В воздухе кричали и дрались чайки, не поделившие добычу. Несчастная рыбина переходила из одного клюва в другой и, наконец, шлёпнулась на камень прямо перед Альфом. Он вцепился в неё как мог. «Вот это да! Когда я был большим, хозяин приносил мне с рыбалки таких рыб по несколько штук. А сейчас мне и одной хватит на несколько дней», – размышлял Альф.
Пока он мечтал и боролся с большой, бьющейся о камень рыбой, чайки перестали драться и с удивлением рассматривали малюсенького кота, отнявшего у них добычу. Решив, что этот карлик не представляет угрозы, чайки спустились на камень, но Альф не обратил на них никакого внимания.
– Эй, ты зачем нашу рыбу схватил? – крикнула одна из чаек и клюнула Альфа в лоб.
От удара у него в глазах запрыгали искорки. Альф обернулся и увидел, что другая чайка уже расправила крылья и тоже готова клюнуть его.
– Постойте, постойте! – взмолился кот. – Рыбу ведь можно поделить.
– Что?! Это кто же будет делить нашу рыбу? – И чайки стали по очереди клевать бедного маленького кота.
Альф бросился бежать, уклоняясь от ударов. Он спрыгнул с камня и протиснулся в расщелину под ним. Чайки пытались клювами вытащить его, но Альф забился в самый дальний уголок, и они не сумели туда добраться.
Когда опасность миновала, Альф тяжело вздохнул и проговорил:
– И как я теперь выберусь отсюда? Стоит мне показаться, как чайки съедят меня вместе со своей рыбой. И как теперь меня найдёт Фью?..
– Я не знаю, кто такой Фью, а вот выбраться отсюда можно, – услышал он чей-то голос.
Альф вздрогнул и обернулся. На него смотрели два больших чёрных глаза. Они принадлежали полевой мыши – на таких он охотился в доброе старое время. Но сейчас, по сравнению с ним, мышь была так огромна, что кот, заикаясь, едва осмелился спросить:
– А-а-а как отсюда можно выбраться?
– Я Поль, – услышал он вместо ответа. – Знаток этих мест. А ты кто?
– А-А-Альф, – ещё не оправившись от испуга, представился кот.
– Ну, вот и познакомились. Расскажешь всё потом, а сейчас иди за мной.
Пушистым комочком Поль развернулся на месте и побежал в свою нору. Альф последовал за ним. Вскоре они очутились в просторной кладовой, в центре которой лежала небольшая горстка зерна.
– Это всё, что я успел заготовить, – пожаловался Поль. – Я позволяю себе съедать только одно зёрнышко в день. Страшно представить, что будет, когда эта маленькая кучка закончится.
– Ты меня спас от неминуемой гибели. Ах, как бы расстроился, и даже плакал бы, мой лучший на свете друг Фью, увидев моё заклёванное тельце на плоском камне.
– А кто такой этот Фью? И вообще, устраивайся поудобней и расскажи мне, почему ты такой маленький и как ты попал сюда.
Альф подробно поведал о приключениях, выпавших на его долю.
– Как это здорово – ты полетал! – воскликнул Поль вместо сочувствия. – А я уже две осени живу здесь. Меня знают все местные береговые мыши. Я даже знаком с соседским рыжим котом Тимофеем. Он так похож на тебя! Только он большой, и на груди у него белый галстучек.
Альфа от усталости клонило в сон. Поль заметил это и предложил укладываться на кучку соломы, которая служила ему постелью. Упрашивать Альфа не пришлось, глаза его закрылись сами собой…
Время во сне проносится быстро. Только что был вечер, глядишь – уже утро. Поль торопит:
– Пора, соня, поднимайся. Наверху солнышко взошло. Я уже позавтракал зёрнышком. Если опоздаем, лишимся парного молока.
– Молока! – Это слово подействовало на Альфа как волшебное. – Веди же меня скорей!
У небольшого деревянного забора они вылезли из норки. Поль приказал дожидаться здесь, а сам собрался идти на разведку.
– Когда миска кота Тимофея наполнится молоком, я тебе два раза пискну. Понял?
Через щель в заборе Альф видел, как хозяйка с кувшином в руке вышла из коровника и громко позвала:
– Тима, Тима! Куда ты запропастился?
Хозяйка отправилась на поиски своего кота, и Альф услышал два долгожданных сигнала. Со всех лап кинулся он во двор, где у миски, полной молока, его ждал Поль.
– Тима дрыхнет на чердаке, – сказал он, – и мы с тобой можем не торопясь досыта напиться молочка…
Хозяйский кот подкрался незаметно, схватил воришек за хвостики и попытался оттянуть от миски. Но Альф и Поль крепко вцепились в её край лапками и продолжали жадно лакать молоко. Опомнились только тогда, когда услышали громкий хохот кота. Тимофей катался по земле, и от смеха у него на глазах выступили слезинки.
– Извини нас, Тимофей, – одновременно отскочив от миски, проговорили Поль и Альф.
– Да ладно, пейте, я пока сыт. Мы с друзьями сегодня ночью на славу поохотились в коровнике! Я лично поймал и загрыз двух крыс. А одной – большой, с чёрной полосой на спине – удалось уйти от моих острых когтей. Она прокусила мне лапу, и я не смог догнать её.
Тимофей поднял свою рыжую лапу, и друзья увидели следы укуса между когтями.
– Я буду зализывать рану, а ты, Поль, рассказывай, кого привёл ко мне в гости. С виду напоминает кота, но рост…
Поль быстро поведал историю кота Альфа и тут же переключился на свои заботы. Он с жаром говорил о том, что крысы не дают мышам таскать зерно с корабля, обрекая их на голод, что эти твари объявили войну мышам и котам. Тимофей тем временем зализал свою рану, заточил о забор когти и, улёгшись на траву, произнёс:
– А что, если этой ночью мы с вами и все мои друзья разом нападём на крыс и покажем им, кто здесь хозяин?
– Очень, очень правильная мысль! – вскричал Альф. Он вскочил на пенёк от срезанной вишни и вдохновенно заговорил: – Мы нападём на них одновременно. Я не боюсь воды, поэтому буду возглавлять группу, которая погонит крыс с корабля, а ты, Тимофей, будешь наседать на них с берега. Крысы побегут с корабля и попадут в ловушку…
Тимофей прищурил один глаз, поднял лапу и осторожно дотронулся до носа Альфа.
– Смелый ты кот. Однако… ты себя-то со стороны видел?
– Ой, я совсем забыл! Ну, это уже моя проблема. К ночи я ещё успею подрасти. Мне бы только встретиться с Фью.
– Хорошо. Вечером обсудим план битвы с моими друзьями, – подвёл итог Тимофей. И все трое улеглись отдохнуть на травке у забора.
Когда солнце низко нависло над горизонтом, Альф заторопился – ведь у камня его мог поджидать Фью. А Тимофею пора было отправляться на совет к своим друзьям. Он скрылся за забором соседнего дома так быстро, что только пушистый рыжий хвост мелькнул.
Поль юркнул в норку первым, а кот Альф держался за его хвост и думал только об одном – прилетит ли сегодня Фью. Поль словно прочитал его мысли, успокоил:
– Не волнуйся. Я сейчас поднимусь на камень и, когда увижу твоего скворца, сразу позову тебя. Мы вместе расскажем ему, как ты спасался от чаек.
Скворец сидел на камне, сложив крылышки, и грустно смотрел на море.
– Альф, Альф, – громко закричал Поль. – Тебя ждут!
Фью от неожиданности взлетел, но, увидев Альфа, снова опустился на камень и радостно запел.
Альф познакомил его с Полем. Они рассказали о своих приключениях, а Фью от радости, что кот нашёлся, сделал два кувырка в воздухе. Оказалось, он не только всю ночь, но и весь день прождал Альфа на этом камне.
Время торопило друзей, впереди ждали серьёзные дела. Альф попросил у Фью зёрнышко, которое превратит его снова в большого кота, чтобы помочь Полю и Тимофею справиться с крысами. Фью достал зёрнышко.
– А ты помнишь, какое заклинание надо произнести? – спросил у Альфа.
– Помню. Но всё равно немного боюсь. – Альф закрыл глаза, положил в рот зёрнышко и проговорил:
Чтоб врага мне победить,
Очень сильным надо быть.
Ты, волшебное зерно,
Мне мой рост вернуть должно.
Последние слова потонули в шелесте – казалось, что налетел ветер и поднял мелкий песок. Когда шелест затих, перед Полем и Фью стоял красавец-кот.
– Мяу, – от волнения только и смог произнести Альф.
– Какой же ты большой! – попятился к норке Поль.
– А ты что думал? Он же гроза всех котов-хулиганов на своей улице, – восхищённо глядя на друга, сказал Фью. – Но ты не бойся, Альф никогда не обижает своих друзей.
Альф, выгнув спину, прошёлся по берегу, спугнул чаек, которые его вчера чуть не заклевали, несколько раз подпрыгнул, поточил когти о бревно, выброшенное волнами на берег, и довольно произнёс:
– Я готов к бою с крысами. Поль, ты беги к Тимофею по своим мышиным ходам, а мы с Фью теперь не заблудимся. Встретимся во дворе.
Двор, где жил кот Тимофей, они нашли быстро. Альф подумал, что под землёй всё казалось значительно дальше. Может потому, что сам он тогда был слишком маленьким?
Альф не стал пролезать в щель, а лихо перемахнул через забор. Ему очень нравилось чувствовать себя самим собой, ни от кого не прятаться и ничего не бояться. Он был счастлив оттого, что впереди его ждёт ночь охоты вместе с друзьями. Он любил приключения, это было в его характере.
Вдруг Альф услышал злобное шипение. Перед ним возник Тимофей… Спина выгнута, шерсть на загривке поднялась, два зелёных глаза не мигая смотрят на Альфа. Это не предвещало ничего хорошего.
– Привет, Тима! Это же я, Альф. Я обещал тебе, что к вечеру подрасту. А это мой друг – скворец Фью, – поспешил объяснить Альф.
Фью лихо спланировал на площадку перед домом. В это время из норки выскочил запыхавшийся Поль.
– Я не опоздал? – Он внимательно посмотрел на котов и воскликнул: – Как вы похожи! Только у тебя, Тима, галстучек беленький на шее, а у тебя, Альф, белые носочки и кончик хвоста.
– Ну, дела… – произнёс Тимофей. – В таком виде ты сможешь нагнать страху на крыс. Твой план принят моими друзьями. Значит, так: Поль остаётся дома, на корабль вместе с Альфом идут те, кто не боится воды. А я со своей группой встречу убегающих крыс на берегу.
Воинственно подняв хвосты, Альф и Тимофей двинулись к порту, где их поджидало кошачье войско.
Корабль мирно покачивался на волнах, пришвартованный к пирсу толстыми канатами. Крадучись, один за другим, коты, словно канатоходцы, поднимались по ним. И лишь глаза светились в темноте, образуя зелёную цепочку.
Крысы не знали, что коты пойдут на них войной, и не успели приготовиться. А между тем группа во главе с Альфом уже поднялась на корабль. Раздался боевой кошачий клич – и битва началась. Слышалось громкое мяуканье вперемешку с писком, визгом и воем. Крысы стали отступать к борту и прыгать в воду, чтобы спастись на берегу. Но не тут-то было! Там их встретила воинственная группа Тимофея. Крысы метались между кораблём и берегом.
Вдруг Альф увидел крысу с чёрной полосой на спине и одним прыжком настиг её. Началась жестокая схватка. Крыса была большая, сильная и умная. Она ловко уходила от острых когтей Альфа. В какой-то момент Альф подумал, что не справится с ней. Но тут он увидел Фью, который пикировал на крысу сверху, стараясь клюнуть её в лоб. Теперь она боролась не только с Альфом, но и с Фью. Лапой отбиваясь от скворца, крыса ухитрилась повредить ему крыло. Фью отскочил в сторону, взлететь он уже не смог. Глаза Альфа ещё сильней загорелись гневом – издав боевой клич, он кинулся на обидчицу своего друга. Атака удалась, крыса была побеждена. Альф кинулся к скворцу.
– Она повредила мне крыло, я пока не смогу летать, – пожаловался Фью. – Но ты не волнуйся, рана скоро заживёт.
Альф прислушался. Шум битвы уже затихал. За котами была полная победа.
– Мы до утра останемся на корабле, – сказал он скворцу, – твоему крылу нужен покой. Там, в порту, справились и без нас. А ты, Фью, молодец. Твоя помощь была очень кстати. Спасибо, мой смелый и верный друг. Но как ты тут оказался?
– Не мог же я оставить тебя одного, вот и полетел следом. И, как видишь, правильно сделал. Я тебе пригодился! – немного смущаясь, прихвастнул Фью.
– Ещё как пригодился!.. А теперь давай спать. Неизвестно, что нам принесёт завтрашний день.
Кот улёгся в уголке и укрылся своим пушистым хвостом, а скворец спрятался в его шерсти, как бывало, скворчонком, прятался в пёрышках мамы.
Альф и Фью спали очень крепко. Они не слышали, как, дав гудок, корабль медленно отчалил от пристани. Друзья проснулись, когда вокруг было только голубое море, а над головой ослепительно светило жаркое солнце.
– Ой, куда это мы плывём? Кругом столько воды!.. – заволновался кот.
– Мы, Альф, плывём на юг, – ответил скворец. Он спокойно чистил пёрышки и тренировал раненое крыло.
– На какой юг? Разве Геленджик – это не юг?
– Ты меня рассмешил, друг мой. Конечно, Геленджик – это юг. Но для нас. А для самого Геленджика юг – это Каир, например.
– А что такое Каир? – Глаза кота округлились.
– Каир… – мечтательно произнёс Фью. – Я там никогда не был, но моя бабушка о нём рассказывала. Именно туда плывут корабли с зерном. Там очень жарко и целое море песка.
– Песка? А что мы там будем делать? – помрачнел Альф.
– Как бы там ни было, а с раненым крылом я не смогу отнести тебя обратно, поэтому нам придётся плыть на этом корабле. Когда-нибудь он вернётся в Геленджик за зерном, – подвёл неутешительный итог скворец.
Чайки кружили над водой и ловили рыбу. Они в воздухе складывали крылья, камнем обрушивались вниз, хватали клювом выпрыгнувшую на поверхность воды рыбину и взмывали кверху. Только самая молодая птичка никак не могла справиться с этой работой – всякий раз рыба ускользала от неё. Коту надоело наблюдать за её безуспешной «рыбалкой», и он предложил Фью:
– Давай принесём из трюма зерно и будем бросать его в воду, чтобы рыба всплыла из глубины покормиться. А то мне жалко эту молодую чайку.
Скворец поддержал идею. Ему тоже было жалко бедную голодную птицу.
Как только первые зёрнышки упали в воду, на поверхности моря появилось много рыбы. Теперь чайке не составило труда добыть себе пищу. Наевшись досыта, чайка стала кружить над друзьями и выкрикивать:
– Я Кайя, я Кайя… Спасибо вам, спасибо…
Альф помахал ей лапой, а Фью – крылом, которое уже вполне зажило.
Стало темно и прохладно. Альф влез на самую высокую мачту, где была наблюдательная площадка, по-морскому – марс, свернулся на ней клубочком. А Фью устроился на тёплом животике своего друга.
Их разбудил утренний гудок корабля. Оранжевое солнце уже показалось на горизонте. Наступал новый день. Альф стал тщательно умываться лапой. Вдруг Фью закричал:
– Смотри, как ловко наша знакомая Кайя поймала рыбёшку! И, кажется, несёт её нам!
Кайя бросила рыбу на марсовую площадку, сказала Альфу:
– Это тебе, мой друг. Я буду приносить тебе рыбу, пока ты плывёшь на корабле. Мы, птицы моря, никогда не забываем тех, кто помог нам в трудную минуту.
Для Альфа это был настоящий «рыбный пир». Кот очень соскучился по своему любимому лакомству и теперь благодарно мурлыкал вслед Кайе. Рыбы вокруг было много, но сам он ни за что не поймал бы её в море.
А потом Альф и Фью сидели на мачте и любовались морем, пока не услышали бой рынды – судового колокола, созывающего моряков на ужин. Запах жареной картошки и котлет вызвал у Альфа далёкие воспоминания – о родном дворе и о хозяйке, которая всегда делала одну маленькую котлетку для кота. Его мысли прервал громкий голос боцмана:
– А ну-ка, быстрей крепите концы да ровней кладите трапы – и бегом выгружать мешки!
Матросы вереницей спускались по трапам – судовым лестницам, неся на спинах мешки с зерном. А боцман подгонял их, ругая дармоедами и бездельниками. Альф и Фью наблюдали за происходящим с высоты. Вдруг, грохоча огромными лапами и поднимая столбы песка, вдоль гавани Каира пронёсся каменный лев с человеческой головой в золотой короне. Это был сфинкс, который всегда неподвижно лежал у подножья каменной пирамиды. Испуганные матросы побросали мешки и попрятались кто куда. Даже вредный боцман залез в пустую бочку и, высунув голову, со страхом наблюдал за ожившим чудовищем.
Ни один человек не мог увидеть, кто гоняет взад-вперёд каменного сфинкса. И только кот Альф, обладающий магическим зрением, заметил, что происходит. Три прозрачные мумии, как привидения, кружились над сфинксом и дули на него голубым пламенем. Как только он останавливался немного передохнуть, они снова пугали его этим пламенем и громко смеялись, когда он нёсся по пирсу, ломая всё на своём пути.
Фью тоже испугался, но Альф успокоил его, объяснив, кто гоняет сфинкса. Он попросил скворца дать ему волшебное зёрнышко, проглотил его и произнёс заклинание. Тут же Альф превратился в огромного кота, смело прыгнул на пробегающего мимо сфинкса и запустил свои острые когти ему в спину. От неожиданности сфинкс замер. Альф угрожающе зашипел:
– Если ты не вернёшься на своё место, я расцарапаю тебе всю спину. – Он помахал у лица сфинкса лапой с выпущенными когтями.
– Я бы рад вернуться, – дрожащим голосом произнёс в ответ сфинкс. – Но я очень боюсь голубого огня, которым на меня дуют мумии. Спаси меня от них.
– Не бойся. Я и мой крылатый друг Фью поможем тебе. Только скажи как.
– Пусть твой друг летит на вершину самой большой пирамиды. Там есть маленькое отверстие, через которое мумии вылетают по одной. А когда возвращаются, закрывают его камешком – и тогда этот вход не найти.
Фью кружил над головой сфинкса и слышал весь разговор, поэтому отправился в путь, не теряя времени. Надо было успеть к потайному входу в пирамиду раньше мумий.
– Уважаемый сфинкс, – сказал Альф, – ты видишь невидимых людям мумий, и я со своим кошачьим зрением вижу их. Так вот, скачи на них так же быстро, как от них убегал. А я, сидя у тебя на спине, подниму лапы с выпущенными когтями и буду шипеть. Посмотрим, кто кого испугается.
Сказано – сделано. Сфинкс бросился на мумий, а кот у него на спине таращил свои магические зелёные глаза и угрожающе шипел. Увидев такое, мумии бросились к пирамиде, чтобы спрятаться в ней. Фью уже поджидал их внутри. Камешек он держал в клюве.
А сфинкс опять улёгся у подножья пирамиды. Альф спрыгнул с его спины и, важно вышагивая, произнёс:
– Ну вот, теперь они тебя не побеспокоят.
Он свернулся клубком у лап сфинкса и стал ждать своего друга. Ни Альф, ни Фью даже не догадывались, сколько невероятных приключений ещё ждёт их впереди…
